El 2 de septiembre, Kaia abrió su cocina de la avenida La Mar a una conversación que no necesitó demasiadas explicaciones. James Stapleton, itamae de la casa, recibió a Carolina Uechi, chef de Kobe, para una nueva edición de Nikkei Night, un encuentro que reunió a más de 40 comensales alrededor de un menú donde el mar, las carnes, las brasas y las técnicas nikkei ocuparon distintos momentos de una misma secuencia.

Una cocina que no se queda quieta

La segunda edición de Nikkei Night partió de una premisa que resulta especialmente pertinente cuando se habla de cocina nikkei: no existe una única forma de interpretarla. Su historia está marcada por el encuentro entre Japón y Perú, pero también por las distintas generaciones de cocineros que han encontrado nuevas maneras de llevar ese legado a la mesa. Kaia se incorpora a esa conversación desde una mirada joven y descontracturada, sin necesidad de reducir la tradición a una fórmula.

En esta ocasión, la personalidad de cada cocinero encontró su lugar dentro del menú. James y el equipo de Kaia tomaron el camino de los productos del mar con un tiradito con reducción de parihuela, navajas acompañadas de geles de ponzu y leche de tigre nikkei, y una pesca con yuzu, puré de peras y kawa karaage. El resultado fue una primera lectura de la noche en la que la cocina nikkei aparecía ligada a su vínculo más reconocible con el producto marino, aunque sin quedarse únicamente en él.

Cuando el fuego cambia la conversación

La llegada de Carolina llevó la secuencia hacia otro territorio. Desde Kobe, su cocina propuso una relación distinta entre los sabores nikkei, las carnes y el fuego, incorporando una brocheta de panceta nikkei con espuma de papa y Parmigiano, una mini burger de Wagyu con cebolla caramelizada y miso, y un gyudon de picanha Wagyu. La elección de estos platos permitió ampliar la conversación sin romper con el lenguaje que había planteado Kaia al inicio de la noche.

La cocina nikkei contemporánea suele asociarse con pescados, tiraditos y cortes marinos, pero esta edición de Nikkei Night recordó que su evolución también puede pasar por una hamburguesa, una brocheta o un bowl de arroz con Wagyu. Más que buscar una definición cerrada, el menú puso en paralelo dos aproximaciones que podían convivir dentro de una misma experiencia, cada una con sus propios códigos y referencias.

Una mesa para distintas interpretaciones

El encuentro también confirmó que la propuesta de Kaia va más allá de una cena construida alrededor de un menú especial. Nikkei Night combina gastronomía, música en vivo y espumantes en un formato pensado para reunir cocineros y abrir la cocina de la casa a otras perspectivas. La primera edición tuvo como invitado a Marco Palma, itamae de Ototo, y esta segunda entrega continuó esa intención de convertir el espacio en punto de encuentro para distintas voces de la escena gastronómica.

Próximo a cumplir dos años desde su llegada a la avenida La Mar, Kaia encuentra en estas noches una manera de mirar hacia afuera sin perder su propia identidad. La invitación de Carolina no buscó establecer qué versión de la cocina nikkei es la correcta, sino poner dos miradas frente a frente y dejar que el menú hiciera el resto. En esa convivencia entre el tiradito y el Wagyu, entre el ponzu y el miso, aparece una cocina que sigue encontrando nuevas formas de decirse sin dejar de reconocer de dónde viene.

Quizá esa sea una de las razones por las que una noche como esta permanece más allá de la mesa. No por intentar resumir la cocina nikkei en una sola interpretación, sino por demostrar que su identidad también está en movimiento y que, cuando distintas miradas encuentran un mismo espacio, la tradición puede seguir creciendo sin perder su lugar de origen.

Escribe: Nataly Vásquez